Le nom d' Armée d'Afrique , plus exactement d' Afrique du Nord , désignait l'ensemble des unités militaires françaises issues des territoires d'Afrique du Nord ( Algérie française , Protectorat français de Tunisie , Protectorat français du Maroc ) dont l'origine remonte pour la plupart à la conquête de l'Algérie ^{[ 1 ]} .

Le terme « Armée d'Afrique » n'a pas de signification institutionnelle, mais plutôt le sens général de forces de souveraineté stationnées en Algérie, en Tunisie et au Maroc durant la période coloniale de 1830 à 1962 ^{[ 2 ]} . Intégrée aux forces armées métropolitaines, l'Armée d'Afrique se distinguait de l' Armée coloniale . Elle comprenait des formations composées en majorité voire en totalité d'Européens et d'une minorité de juifs sefarades, et d'autres constituées en grande partie d' « indigènes », les proportions variant d'un corps à l'autre.

Durant la Seconde Guerre mondiale , le terme d'armée d'Afrique restera attaché au corps expéditionnaire français en Italie et à la 1 ^re armée française ^{[ 3 ]} .

Les régiments de l'Armée d'Afrique ( Légion étrangère , Zouaves et Tirailleurs ) sont les plus décorées de l'Armée française juste après le Régiment d'infanterie-chars de marine (RICM) , appartenant aux troupes coloniales ^{[ 4 ] , [ 5 ]} .

Historique

A l'époque coloniale, les forces françaises sont réparties en trois grands ensembles distincts : l'armée métropolitaine, les troupes coloniales (la Coloniale) et l'armée d'Afrique qui dépendent d'un seul état-major général ^{[ 6 ]} .

L'armée d'Afrique est créée par la monarchie de Juillet après le débarquement en Algérie le 14 juin 1830 du corps expéditionnaire commandé par le général de Bourmont ^{[ 2 ]} . Par la suite le terme « Armée d'Afrique » a continué à s'appliquer aux troupes qui ont conquis, occupé et pacifié la « Régence d'Alger » et après la conquête de l'Algérie, il s'est étendue aux troupes de Tunisie, du Maroc et du Sahara.

En 1873 , lors de la réorganisation de l'armée, l'armée d'Afrique forme un corps d'armée constitué, le 19 ^e corps d'armée . Toutefois l'appellation « Armée d'Afrique » reste en usage jusqu'à la fin de l'ère coloniale ^{[ 7 ]} .

Les unités de zouaves sont créées en 1830 , les chasseurs d'Afrique en 1831 , les tirailleurs algériens en 1841 , le corps des spahis en 1843 et les compagnies méharistes sahariennes en 1894 . Des «  Bureaux arabes  » sont également créés afin d'administrer les territoires militaires dès 1844 . Au Maroc, les goums sont créés par le général Lyautey en 1908 . La conscription est finalement instituée en Algérie en 1912 .

Composition

Les corps européens

• Légion étrangère
• Zouaves
• Chasseurs d'Afrique
• Bataillons d'infanterie légère d'Afrique

Les corps nord-africains

• Tirailleurs algériens ( Turcos ), marocains et tunisiens
• Spahis
• Goumiers marocains
• Compagnies sahariennes
• Unités d'artillerie, du génie et des services.

Campagnes militaires

L'Armée d'Afrique a apporté une importante contribu­tion à l'effort militaire français dans de nombreuses campagnes.

Guerre de Crimée (1853-1856)

Campagne d'Italie (1859)

Expédition du Mexique (1862-1867)

Guerre franco-allemande (1870)

Première Guerre mondiale

Au cours de la Première guerre mondiale, l'Armée d'Afrique envoie près de 300 000 soldats combattre en Europe (190 000 Maghrébins et 110 000 Européens) et les unités d'Afrique du Nord participent à toutes les grandes opérations.

Si ces effectifs peuvent sembler relativement peu importants par rapport au total des effectifs engagés, les troupes de l'Armée d'Afrique, européennes comme indigènes, comptent à leur actif bon nombre de faits d'armes particulièrement glorieux et leur rôle ne saurait être sous-estimé. Grâce à leur qualités guerrières, elles sont choisies pour participer aux combats les plus durs sur le front de France chaque fois que la situation l'exige ^{[ 8 ]} . Leur apport a notamment été très important dans les semaines décisives de septembre 1914 lors de la Bataille de la Marne ^{[ 9 ]} . Ainsi, à propos des faits d'armes de la Division marocaine ^{[ 10 ]} lors de cette bataille, le Maréchal Foch aurait dit : « La fortune a voulu que la Division Marocaine fût là ! » ^{[ 11 ]} . Il cite la division à l'ordre de l'Armée le 22 septembre 1914 ^{[ 12 ]} . Quant à Adolphe Messimy , il écrit plus tard dans ses mémoires à propos de ces divisions d'Afrique du Nord ^{[ 13 ]} , toutes origines confondues, ayant participé à cette victoire de la Marne : « Je laisse à ceux qui me liront le soin de réfléchir à ce qu'auraient été les événements, si Gallieni sur l' Ourcq et Foch aux marais de Saint-Gond , n'avaient pas eu à leur disposition ces troupes d'élite, pleine d'élan et fraîches, s'ils auraient pu remporter de justesse les deux succès qui décidèrent du sort de la bataille décisive... et de la France » ^{[ 14 ]} .

Si quelques cas de panique sont signalés dans certains bataillons lors des premières semaines de combats, comme dans d'autres unités métropolitaines, par la suite, ces unités sont considérées à l'égale des meilleurs, et après Charleroi et la Marne , les Zouaves et les Tirailleurs, se sont illustrés dans toutes les principales batailles, en Champagne , à Verdun , dans la Somme et dans les offensives victorieuses finales ^{[ 15 ]} .

Les pertes s'élèvent à environ 22 000 morts pour les Européens et 36 000 pour les Maghrébins ^{[ 16 ]} .

La Division marocaine fut l'unité la plus décorée de la guerre.

Seconde Guerre mondiale

Avant la guerre, l'Armée d'Afrique comporte environ 176 000 Indigènes et 73 000 Européens stationnés en Afrique du Nord, au Levant et en métropole.

En 1939-1940, 302 000 hommes sont mobilisés ^{[ 17 ]} .

En 1942-1945, après le réarmement de l'armée française en Afrique du Nord, prés de 410 000 hommes (176 000 Européens ,et une minorité de juifs sefarades issus des vingt-sept classes d'âge de 19 à 45 ans mobilisables, soit 16.40 % de la population et 233 000 Maghrébins issus de quinze classes) sont mobilisés qui représentent 75 % des effectifs de l'Armée française de 1944.

Bataille de France 1939-40

En 1940, 80 000 hommes venant d'Afrique sont engagés dans les combats. 5 400 Indigènes et 2 700 Européens sont tués en mai-juin 1940 ^{[ 18 ]} .

Tunisie 1942-43

Italie 1943-44

France et Allemagne 1944-45

A partir du 15 août 1944, 260 000 hommes de l' Armée B , nom de guerre de l'Armée d'Afrique, débarquent en Provence sous les ordres du général de Lattre de Tassigny . Cette armée est composée pour 82% de soldats provenant d'unités de l'Armée d'Afrique (50% de Maghrébins et de 32% de Pieds-Noirs), de 10% d'Africains noirs et de 8% de Français de métropole.

Guerre d'Indochine

Guerre d'Algérie

Décorations des régiments

Les régiments de l'Armée d'Afrique sont les plus décorées de l'Armée française. Pour les décorations et les citations, les tirailleurs et les zouaves viennent juste après les deux régiments les plus décorés de l'armée française : le Régiment d'infanterie-chars de marine (RICM) , appartenant aux troupes coloniales , et le Régiment de marche de la Légion étrangère ^{[ 19 ]} .

Sur les 34 drapeaux d'Infanterie décorés de la Légion d'honneur , 15 sont de l'Armée d'Afrique ^{[ 4 ]} . Sur 4 drapeaux d'Infanterie décorés à la fois de la Légion d'honneur et de la Médaille Militaire , 3 sont de l'Armée d'Afrique ( Régiment de marche de la Légion étrangère , 2 ^e R.T.A et 3 ^e Zouaves ) ^{[ 20 ] , [ 21 ] , [ 22 ]} .

Durant la Première Guerre mondiale , les faits d'armes des fantassins de l'Armée d'Afrique leur valurent les plus hautes distinctions. Légionnaires, Zouaves et Tirailleurs obtiennent la moitié des plus hautes distinctions décernées (Drapeaux décorés de la Légion d'honneur ou de la Médaille Militaire et fourragères rouges à la couleur de la Légion d'Honneur ) alors que leurs effectifs au combat ne représentent à la fin de la guerre qu'environ 5% du total des combattants ^{[ 23 ]} . Sur 19 régiments d'infanterie de l'Armée française dont le drapeau est décoré de la Légion d'honneur ou de la médaille militaire au cours de la guerre, on compte 9 régiments d'Afrique du Nord (1 de la Légion, 4 de tirailleurs et 4 de zouaves) ^{[ 24 ]} . Sur les 17 régiments de l'armée de terre ^{[ 25 ]} qui reçurent la fourragère à la couleur de la Légion d'honneur (au moins 6 citations à l'ordre de l'Armée), 9 sont de l'Armée d'Afrique ^{[ 26 ]} . Le 1er régiment de spahis marocains est le régiment de cavalerie le plus décoré de l'armée française. Son étendard est le seul des emblèmes des unités de cavalerie à être décoré de la fourragère aux couleurs de la Médaille militaire ^{[ 27 ]} .

Durant la Seconde Guerre mondiale , sur 36 régiments d'infanterie qui reçurent la fourragère (au moins 2 citations à l'ordre de l'Armée), 21 sont de l'Armée d'Afrique (dont 14 régiments de Tirailleurs marocains , algériens , tunisiens et Tabors ) et sur les 19 régiments de l'Armée blindée et Cavalerie ayant ces fourragères, 10 sont de l'Armée d'Afrique ^{[ 5 ]} .

Les RMLE , 4 ^e RTT et 7 ^e RTT ont été cités au moins 10 fois à l'ordre de l'Armée de 1914 à 1945 ^{[ 5 ]} .

Il n'y a pas de liaison directe entre le port d'une fourragère et l'attribution au drapeau de la décoration correspondante, car, c'est uniquement le nombre de citations à l'ordre de l'Armée qui est pris en compte pour l'attribution de la fourragère à une unité.

Drapeaux

• Drapeaux décorés de la Médaille militaire
  • 2 ^e régiment de tirailleurs algériens (05/07/1919)
  • 3 ^e régiment de zouaves (05/07/1919)
  • Régiment de marche de la Légion étrangère (26/08/1919)

• Drapeaux décorés de la Légion d'honneur
  • Régiment de marche de la Légion étrangère (04/12/1917)
  • 1 ^er régiment de chasseurs d'Afrique (09/11/1863)
  • 1 ^er régiment de tirailleurs marocains (11/05/1949)
  • 1 ^er régiment de tirailleurs algériens (15/10/1948)
  • 2 ^e régiment de tirailleurs algériens (24/03/1902)
  • 2 ^e régiment de zouaves (20/06/1859)
  • 3 ^e régiment de tirailleurs algériens (11/11/1863)
  • 3 ^e régiment de zouaves (09/11/1863)
  • 4 ^e régiment de tirailleurs tunisiens (05/07/1919)
  • 4 ^e régiment mixte de zouaves et de tirailleurs ( 05/07/1919 )
  • 4 ^e régiment de zouaves (05/07/1919)
  • 7 ^e régiment de tirailleurs algériens (05/07/1919)
  • 8 ^e régiment de zouaves (05/07/1919)
  • 9 ^e régiment de zouaves (05/07/1919)
  • Goum Marocains ( 09/07/1952 )

Première Guerre mondiale

• Fourragère aux couleurs du ruban de la Légion d'honneur et du ruban de la Croix de Guerre 1914-1918 (au moins 9 citations à l'ordre de l'Armée)
  • Régiment de marche de la Légion étrangère
• Fourragère aux couleurs du ruban de la Légion d'honneur (6-8 citations à l'ordre de l'Armée)
  • 2 ^e régiment de tirailleurs algériens
  • 3 ^e régiment de zouaves
  • 4 ^e régiment de zouaves
  • 4 ^e régiment de tirailleurs tunisiens
  • 4 ^e régiment mixte de zouaves et de tirailleurs (futur 16e R.T.T)
  • 7 ^e régiment de tirailleurs algériens
  • 8 ^e régiment de zouaves
  • 9 ^e régiment de zouaves

• Fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille Militaire (4-5 citations à l'ordre de l'Armée)
  • 1 ^e régiment de zouaves
  • 1 ^er régiment de tirailleurs algériens
  • 1 ^er régiment de tirailleurs marocains
  • 1 ^e régiment mixte de zouaves et de tirailleurs
  • 2 ^e régiment de zouaves
  • 8 ^e régiment de tirailleurs tunisiens
  • 13 ^e régiment de tirailleurs algériens
  • Régiment de spahis marocains

• Fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1914-1918 (2-3 citations à l'ordre de l'Armée)
  • Plux de dix régiments

Seconde Guerre mondiale

• Fourragère de l' Ordre de la Libération
  • 1er régiment de marche de Spahis marocains
  • 13 ^e demi-brigade de Légion étrangère
• Fourragère avec olive aux couleurs du ruban de la Médaille Militaire et de la Croix de Guerre 1939-1945 (4-5 citations à l'ordre de l'Armée)
  • 3 ^e régiment de tirailleurs algériens
  • 4 ^e régiment de tirailleurs tunisiens
  • 2e groupement de Tabors marocains
  • 13 ^e demi-brigade de Légion étrangère
• Fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de Guerre 1939-1945 (2-3 citations à l'ordre de l'Armée)
  • 7 ^e régiment de tirailleurs algériens
  • 1er groupement de Tabors marocains
  • 2e groupement de Tabors marocains
  • 4e groupement de Tabors marocains
  • 1 ^er régiment de tirailleurs marocains
  • 2 ^e régiment de tirailleurs marocains
  • 3 ^e régiment de tirailleurs marocains
  • 5 ^e régiment de tirailleurs marocains
  • 6 ^e régiment de tirailleurs marocains
  • 7 ^e régiment de tirailleurs marocains
  • 8 ^e régiment de tirailleurs marocains

Notes et références

Sources et bibliographie

• Anthony Clayton, Histoire de l'Armée française en Afrique 1830-1962 , Albin Michel, 1994
• Robert Huré, L'Armée d'Afrique: 1830-1962 , Charles-Lavauzelle, 1977
• Dominique Lormier, C'est nous les Africains , Calmann-Levy, 2006
• Les Africains , Historama, hors-série n° 10, 1970

Voir aussi

Liens internes

Généralités

• Corps expéditionnaire français en Italie
• Tirailleurs algériens
• Zouaves
• Le Chant des Africains
• Empire colonial français
• Division marocaine

Militaires

• Louis Franchet d'Espèrey
• Alphonse Juin
• Augustin Guillaume
• Joseph de Goislard de Monsabert

Liens externes

• Les troupes coloniales dans la Grande Guerre - L'Armée d'Afrique , par Léon Rodier
• L'Armée d'Afrique 1830-1960 , Les Africains , Historama hors-série, n° 10, 1970
• Aperçu d'histoire de l'Armée d'Afrique , par le Général Bertrand Dupont de Dinechin