«Après bien du travail le Coche arrive au haut.
Respirons maintenant, dit la Mouche aussitôt :
J'ai tant fait que nos gens sont enfin dans la plaine.»
Une plaine est une forme particulière de relief , c'est un espace géographique caractérisé par une surface topographique plane, avec des pentes relativement faibles. Elle se trouve à basse altitude, les vallées y sont donc moins encaissées que sur un plateau . Une plaine est dominée par les reliefs environnants. L'ancienne acception du mot, jusqu'au XVIII e siècle, était plus large : une plaine était tout espace plat, qu'il soit à basse altitude ou non. Un plateau était donc une plaine [ 1 ] .
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Étymologie
Plaine est le féminin de plain (qui survit dans quelques expressions) qui proviendrait du latin planus, plana avec le sens de « plat, uni, plan ». Il a éliminé la forme plagne ou plaigne qui provenait du latin populaire plania [ 2 ] .
Qualification en fonction du contexte géographique
- La plaine abyssale : plaine sous-marine située généralement de -4000 à -6000 mètres, elle a un dénivelé faible mais notable qui conduit aux dorsales océaniques , son étendue est généralement imposante: de l'ordre de centaines voire de milliers de kilomètres d'extension, elle est composée de sédiments continentaux rejetés au large.
- La plaine d'altitude (ou altiplano ).
- La plaine de piémont située au pieds des chaînes de montagne et formée par le dépôt des matériaux charriés par les torrents et rivières provenant de ces montagnes.
- La plaine alluviale (synonyme : lit majeur d'un cours d'eau ) : surface topographique, à faible dénivelé, en fond de vallée. Elle est constituée par des alluvions (débris, matériaux) déposées lors de crues du cours d'eau . La plaine alluviale appartient à la zone inondable d'un cours d'eau ; toutefois des aménagements de berge ( digue ) permettent de réduire le risque d'inondation.
- La plaine deltaïque : elle est à la confluence de la plaine alluviale - dont elle est le prolongement - et de la mer , elle reçoit des sédiments des deux parts.
- La plaine d'épandage : une plaine d'accumulation, ses principaux tributaires sont les torrents ou les moraines glaciaires.
- La plaine littorale : aire côtière enrichie par les sédiments continentaux non recouverte.
- La plaine maritime : étendue devenue non-submersible par les marées , par le passé, ces zones étaient généralement des marais.
- La pénéplaine : surfaces aplanies par la coalescence de bassins fluviaux.
Quelques grandes plaines
- La plaine d' Alsace (fossé d'effondrement)
- La plaine d'Allemagne du nord (portion de la grande plaine du nord)
- La plaine du Pô en Italie
- Les Grandes Plaines aux États-Unis
Notes et références
- ↑ Un exemple connu est tiré de la fable Le coche et la mouche de Jean de La Fontaine :
- ↑ Alain Rey (sous la direction de), Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert , 1998








