Le Pays de Canaan (en hébreu : כנען KÉná‘an, KÉnā‘an - Kená'an, Kná'an ; en arabe : kanaÊān, كنعان ) est un terme utilisé dans le récit biblique pour décrire la partie du Proche-Orient située entre la Méditerranée et le Jourdain (cette région correspond plus ou moins aujourd'hui aux territoires de la Palestine historique , de l'ouest de la Jordanie , du sud de la Syrie et du Liban ), avant sa conquête par Josué et les Tribus d'Israël sorties d'Égypte.
Tradition biblique
Selon la tradition judéo-chrétienne, ce territoire est appelé ainsi du nom du personnage de Canaan , fils de Cham , second fils de Noé , dont les descendants sont censés avoir peuplé l' Afrique [ 1 ] . Dans le livre de la Genèse , cette terre est désignée par Dieu à Abraham comme une promesse pour ses descendants.
La Bible fait ensuite mention de sept ethnies qui peuplent le Pays de Canaan et qui sont connues sous le nom générique de Cananéens : ce sont les Hittites , les Girgashites , les Amorites , les Cananéens , les Perizzites , les Hivites et les Jébuséens .
Dans le livre de Josué , le pays de Canaan fait l'objet de la conquête et du partage du pays par les Hébreux. D'autres peuples continuent toutefois d'être mentionnés dans le texte biblique, qui justifie leur présence sur cette terre, pour éprouver les Enfants d'Israël .
Article détaillé : Canaan (Bible) . Archéologie
Le nom de Canaan est extrêmement ancien et semble être apparu au III e millénaire av. J.-C. . On a retrouvé des mentions de son nom sur des tablettes trouvées dans les ruines de Mari où elle apparaît en tant qu'entité politique distincte. Il s'agissait sans doute d'une terre d'une certaine diversité ethnique avant l'arrivée des Hébreux . Mais dans un contexte ethnique, il semble que les Canaanéens, voisins et proches parents des Amorites , correspondent exactement aux Phéniciens .
Le nom de ses habitants, les Cananéens , ( כנעני KÉna‘ănî, Kena'ani, Kna'ani ou Kana`nim , c'est-à-dire Canaanites ), dérivait d'un terme signifiant fabriquant ou marchand de pourpre , ce qui représente un autre lien avec la Phénicie dont les villes de Tyr et de Sidon étaient bien connues pour ce produit. Il est d'ailleurs tentant de rapprocher le terme "phénicien" de l'adjectif grec "phoinix" désignant une couleur rouge foncé, plutôt brunâtre. Dans la Bible, il prend parfois la simple signification de marchand . Mais peu importe qui les Cananéens furent, ils avaient donc une certaine réputation de commerçants dans une grande partie du Proche-Orient . L'histoire de Canaan est antérieure à l'arrivée des Peuples de la Mer .
Les découvertes archéologique menées par Israël Finkelstein dans les années 1990, tendraient à prouver que le pays de Canaan ne fut pas conquis militairement , mais que l'apparition des premières communautés israélites sur les hautes terres intérieures, vers -1200, font de ces derniers des groupes de souches eux-mêmes cananéennes (probablement des groupes dissidents, réfractaires à la domination égyptienne qui sévissait alors).
À partir du moment où Israël émergea, le terme Canaan commença à laisser place à trois nouveaux termes selon les régions. La Phénicie désigna le littoral nord, la Philistine désigna le littoral sud et le Royaume d'Israël les terres intérieures.
Notes et références
- ↑ Voir à ce sujet l'article Table des peuples
