Un missionnaire est une personne envoyée par son Église, ou les autorités de celle-ci, pour convertir des non-chrétiens au christianisme. L'« annonce de l' Évangile » est faite à des gens, un groupe, ou un pays, où celui-ci est inconnu ou méconnu. Ce que, par raccourci, on appelle alors la Mission , est selon les Actes des Apôtres la raison d'être de l'Église. C'est pour cette mission que le Saint-Esprit lui est donné.
Le terme d'origine grecque « apôtre » a la même signification («envoyé») que «missionnaire». Les premiers missionnaires furent les Apôtres.
Un missionnaire peut être individuel, ou membre d'une société missionnaire ou d'un ordre religieux . Sa mission peut consister en divers moyens, pas forcément religieux : un témoignage de vie est souvent mieux reçu qu'un enseignement prosélyte .
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L'indépendance des anciennes missions (établissements missionnaires outre-mer) devenues des Églises à part entière donne à la Mission de l'Église dans leurs pays une nouvelle tournure. Les Églises des anciennes métropoles aident ainsi leurs Églises sœurs à assurer elles-mêmes cette tâche chez elles, et réciproquement. Un des enjeux de ce début de XXI e siècle en Europe occidentale est la présence d'une forte population immigrée : c'est un des secteurs où apparaissent de nouveaux types de missionnaires , et de collaboration inter-ecclésiale pour annoncer l'Évangile.
Les Jésuites ont eu une activité missionnaire très importante en Amérique latine , en Chine (où leur rôle fut controversé, y compris de la part des autorités officielles de l'Église, voir la Querelle des Rites ), en Afrique , au Japon , au Viêt Nam .
Quelques noms de missionnaires :
- Saint François Xavier
- Bienheureux Charles de Foucauld
- Saint Paul de Tarse , apôtre
- Bienheureux Jacques-Désiré Laval
Voir aussi :
- Mission (christianisme)
- Prosélytisme
- Missionnaire
- Missionnaires de la Charité
- Petites Sœurs Missionnaires de la Charité
- Famille missionnaire de Notre-Dame
- Œuvre missionnaire
- Religion
- Monothéisme
- Missionnaire mormon (Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours)
