La Mélanésie (littér. îles noires , du grec μέλας 'noir' et νῆσος 'île') est l'un des trois grands groupes « traditionnels » d'îles de l' océan Pacifique qui, ensemble, forment l' Océanie .
Cette subdivision est désormais rejetée par la plupart des géographes et des linguistes comme étant inopérante, bien qu'elle reste couramment employée et souvent reconnue comme « identitairement » pertinente par les populations concernées. Les chercheurs lui préfèrent néanmoins les concepts d' Océanie proche et d' Océanie éloignée , à cheval desquelles elle se situe. Le fait que des populations soient plus « noires » que leurs voisines n'est en effet désormais plus considéré comme un caractère pertinent pour décrire une région et ses populations.
Après l'avoir exploré à deux reprises, Jules Dumont d'Urville proposait, en 1831 à la Société de Géographie (Paris), une nouvelle organisation du Pacifique en quatre parties :
- la Polynésie (« les nombreuses îles »),
- la Mélanésie (« les îles noires »),
- la Micronésie (« les petites îles ») et
- la Malaisie qui sera plus tard retirée du continent océanien.
La Mélanésie traditionnelle et politique forme un arc situé au nord et nord-est de l' Australie et au sud de la Micronésie . Sont considérés comme en faisant partie les États ou territoires suivants :
- les îles Fidji (membre du Groupe mélanésien Fer de lance )
- la Nouvelle-Calédonie ,
- les îles Salomon ,(membre du Groupe mélanésien Fer de lance )
- Vanuatu , (membre du Groupe mélanésien Fer de lance )
- la Papouasie Nouvelle-Guinée , (membre du Groupe mélanésien Fer de lance )
- La région indonésienne de Nouvelle-Guinée occidentale
Le mot "mélanésien" a également été conservé en linguistique dans l'expression " langues méso-mélanésiennes ", qui désigne un sous-groupe de la branche océanienne des langues austronésiennes , parlées en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon .
