L' Empire songhai , des Sonrhaïs , fut fondé à Koukia au VII e siècle par le chef berbère Za el-Ayamen , qui fuyait devant l'invasion arabe. Il s'étend sur plus ou moins le Niger , le Mali et une partie du Nigeria actuel.
Vers 1010 , les rois de Koukia s'installèrent à Gao et se convertirent à l' islam . La ville voisine de Tombouctou devient le point de regroupement des caravanes et le centre du commerce transsaharien, ce qui en fait non seulement la métropole économique de l'empire mais aussi le principal centre religieux et intellectuel. Cette cité mystérieuse s'honore alors de nombreux monuments en pisé (mélange de terre et de paille), telles les mosquées Jingereber , Sidi Yaya et Sankore. Le Français René Caillié la découvrira bien plus tard.
Vers l'an 1300 , le Songhai passe sous la coupe de l' empire du Mali . Mais il retrouve son indépendance sous le règne de Sonni Ali Ber ( 1464 - 1492 ) qui combat les Peuls et les Touaregs , ainsi que les lettrés musulmans de la ville sainte de Tombouctou . Sonni Ali tente de préserver la culture africaine de son royaume.
Le successeur de Sonni Ali, Sarakollé Mohammed Touré ( 1493 - 1528 ), prend le contrepied de sa politique, achève d'islamiser le royaume avec une extrême brutalité que rapporte le voyageur Léon l'Africain . Il fonde la dynastie musulmane des Askia sous laquelle l'Empire songhai devint un champion de l' islam et connut son apogée.
Le Songhai s'effondre en 1591 suite à l'invasion du sultan marocain Ahmed al-Mansur Saadi et à la bataille de Tondibi . L'empire éclatera en une douzaine de principautés.
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Économie
Il prospère rapidement grâce au commerce transsaharien, en expédiant vers l'Afrique du Nord du sel et de l' or mais aussi de l'ambre gris, de la gomme arabique, des peaux de léopards et… des esclaves . Il reçoit en contrepartie du Maghreb des produits manufacturés ( bijoux , armes, étoffes, miroirs …) ainsi que des produits agricoles ( blé , chevaux …). Le commerce d'esclaves vers le Maroc devient plus que jamais florissant. Le Songhai finit par entrer en conflit avec les saadiens pour la possession des mines de sel du désert.
Voir aussi
- La langue Sonrhaï
- Liste des empereurs Songhaï
Bibliographie
- Cissoko, Sékéné Mody, Tombouctou et l'Empire songhay , L'Harmattan, 1996, ISBN 2-7384-4384-2
- Jolly, Jean, Histoire du continent africain, tome 1 (sur 3) , L'Harmattan, 1996, ISBN 2-7384-4688-4
Filmographie
- L'Empire songhai , court métrage de Ousmane Sembène , 1963
