Une capitale (du latin caput , capitis , tête) est une ville où siègent les pouvoirs, ou une ville ayant une prééminence dans un domaine social, culturel, économique ou sportif, dans ce cas on parle aussi de métropole .
On utilisera en général le terme capitale seul pour désigner la capitale d'un État (ville où généralement siègent les pouvoirs nationaux).
Dans certains pays, la capitale constitutionnelle n'est pas le siège des institutions, notamment les Pays-Bas , dont la capitale est Amsterdam bien que toutes les institutions se trouvent à La Haye .
Dans les pays constitués d'une fédération d'États, chacun d'eux a sa propre capitale et le pays a une capitale fédérale. Ainsi, aux États-Unis , Sacramento est la capitale de la Californie et Washington la capitale fédérale, comme Québec est la capitale du Québec et Ottawa la capitale du Canada .
Le terme chef-lieu est également employé dans certains pays pour désigner une capitale d'une subdivision administrative.
Capitales externes à un territoire
En de rares occasions, la capitale ne se trouve pas sur le territoire qu'elle administre. Notamment :
- Mafikeng , en Afrique du Sud , fut capitale du Bechuanaland (aujourd'hui le Botswana ) de 1894 à 1965 .
- Bruxelles , capitale de la Belgique et siège des institutions de la Région de Bruxelles-Capitale , est également le siège des institutions de la Région flamande [ 1 ] . Cela est dû au fait que lorsque les institutions de la Région flamande et de la Communauté flamande ont été fusionnées, cette dernière entité fédérée siégeait déjà à Bruxelles au moment de la fusion, ce qui a permis cette installation.
- Saint-Louis , au Sénégal fut, jusqu'en 1957 , la capitale de la Mauritanie . Cette ville fut à cette date remplacée comme capitale par Nouakchott nouvellement fondée.
