Belle Époque

La « Belle Époque » est une expression née après la Première Guerre mondiale pour évoquer la période antérieure à la Grande Guerre et postérieure à la chute du Second Empire , soit de 1870 à 1914 . Dans cette désignation, il y a une part de réalité (expansion, insouciance, foi dans le progrès…) et une nostalgie. La réalité a en fait été enjolivée à cause du traumatisme de la Première Guerre mondiale.

En Europe

Après la guerre franco-prussienne , l' Europe vit une longue période de paix de quatre décennie, chose rare et favorable aux progrès économiques et techniques. Tous ces progrès touchent plus particulièrement la France , le Royaume-Uni , la Belgique , l' Allemagne , l' Italie et l' Autriche-Hongrie .

Dans toute l' Europe , la « main-d'œuvre » s'organise en syndicats ou en partis politiques : c'est pendant cette période qu'apparaissent les premiers partis politiques socialistes européens, de plus en plus influents.

Les gens de cette époque sont très optimistes et insouciants quant à l'avenir, grâce aux progrès technologiques extraordinaires. Le positivisme (Foi en la science) et le scientisme (La science explique tout) font leur apparition. La Belle Époque se fait ressentir essentiellement sur les boulevards des capitales européennes, dans les cafés et les cabarets, dans les ateliers et les galeries d'arts, dans les salles de concert et salons - fréquentés par une bourgeoisie moyenne qui profite des progrès économiques.

En France

Après la grande dépression des années 1873 à 1896, la France entre dans une période de croissance soutenue dans le cadre de la deuxième révolution industrielle .

La France s'est beaucoup agrandie en 1860 : elle a acquis Nice et la Savoie , mais elle perd l' Alsace-Lorraine au traité de Francfort de 1871 et acquiert par là un nationalisme revanchard , cependant bien moins généralisé qu'on le laisse sous-entendre aujourd'hui. La population française, bien que restant hiérarchisée, prend conscience d'appartenir à une seule et même Nation ; par exemple le tacot , dont le réseau ferroviaire se densifie, contribue alors à désenclaver les campagnes (loi Freycinet). En effet la population reste en majeure partie rurale (56% en 1911).

L'accès à la c

La France de la Belle Époque est aussi l'un des plus grands empires coloniaux de l'époque. Cet empire est exposé lors des Expositions universelles . La colonisation était à l'époque souvent perçue comme positive, et les critiques ont mis du temps à se mettre en place, mais elles ont existé, Clemenceau (Parti radical) s'y est opposé avec véhémence lors de joutes oratoires contre Ferry.

Ce constat positif sur la Belle Époque doit cependant être nuancé puisque l'on observe en France un « retard » économique indéniable dû à des problèmes d'ordre démographique (peu de naissances), structurel (une majorité de très petites entreprises, très peu de salariés et un artisanat très attaché à la tradition qui ralentissent la production), malgré de nombreux investissements à l'étranger (les emprunts russes , de mauvaise mémoire), et dans le domaine de l'agriculture (main d'œuvre agricole trop nombreuse et crises). Ce retard dans le domaine agricole est du à de petites propriétés héritées pendant la Révolution de la vente des domaines cléricaux sur lesquelles on pratique la polyculture et l'élevage extensif, de plus la mécanisation agricole bien que existante, reste minoritaire. La France reste tout de même la quatrième puissance mondiale. De 1871 à 1913 le taux de croissance du PIB par tête, 1.4% par an, est inférieur a celui de l'Allemagne (1.7%) mais supérieur a celui de la Grande-Bretagne (1.2%)

On voit également apparaître ou se développer trois courant picturaux majeurs: le fauvisme , le cubisme et l' expressionnisme .

Technologie

Article détaillé : Innovation en Europe à la Belle Époque .

Durant ces années, on voit apparaître une succession d'inventions qui vont modifier profondément le mode de vie de l'être humain. La photographie débutante va engendrer le cinéma, le vélocipède se mue en bicyclette , la réalisation de moteurs plus petits et légers permet la mise au point des motocyclettes, des automobiles , des avions. Des progrès immenses sont aussi accomplis dans la chimie , l' électronique et la sidérurgie . Le développement de la médecine et de l'hygiène permettent de faire baisser la mortalité des nourrissons et d'augmenter l'espérance de vie. La France s'équipe de plus en plus de l' électricité . En 1895, la projection du premier film de l'histoire à Paris marque le succès qu'attend la cinématographie .

Les hommes de l'époque voient un espoir sur le développement dans la technologie, pour eux elle était capable de tout, même de l'impossible un siècle auparavant.

Les expositions universelles

Article détaillé : exposition universelle .

«Le XIX ^e siècle a été le grand siècle du progrès. Pour fêter les prodiges des arts, des sciences, de l'industrie et de l'agriculture, la France invita toutes les nations à participer à l'Exposition universelle qu'elle organisait à Paris. Toutes répondirent à cette invitation ; elles tenaient à comparer les progrès de leur industrie avec ceux des autres nations. L'Exposition de 1900 fut une merveille. Le Champ-de-Mars avait son château d'eau et ses fontaines lumineuses qui, le soir, transformaient cette partie de l'Exposition en une véritable féerie, les quais de la rive gauche de la Seine étaient occupés par les palais des nations, chacun dans son architecture nationale.» ^{[ 1 ]}

Les expositions universelles de 1889 (présentation de la tour Eiffel ) et de 1900 (électricité: Paris, ville lumière!) sont les symboles de la Belle Époque.