On nomme Bantous (ce qui signifie les Humains dans la langue Kongo) un ensemble de peuples parlant quelque quatre cents langues apparentées dites bantoues , présents en Afrique du Gabon aux Comores d'ouest en est et du Kenya à la Namibie du nord au sud. Ces ethnies très variées couvrent toute la partie australe de l' Afrique , où seuls les Bochimans et les Hottentots ont des langues d'origines différentes. À la différence des Bochimans et des Hottentots , nomades qui sont respectivement chasseurs-cueilleurs , éleveurs , les Bantous sont agriculteurs et sédentaires . Ils ont aussi acquis la maîtrise du fer . Ces avancées leur ont permis de coloniser leurs territoires sur une période d'environ quatre mille ans.
En refoulant les nomades, ils ont localement absorbé quelques uns de leurs phonèmes , comme le clic caractéristique des langues khoïsan .
Histoire
Les Bantous viennent probablement du Cameroun et du sud-est du Nigeria . Vers -2000 ils commencèrent à étendre leur territoire dans la forêt équatoriale d'Afrique centrale. Plus tard, vers l'an 1000 , eut lieu une deuxième phase d'expansion plus rapide vers l'Est. Les Bantous se mélèrent alors avec les groupes autochtones et constituèrent de nouvelles sociétés. Au XVI e siècle et XVII e siècle, les populations bantoues de l'Afrique orientale se déplacèrent vers le Sud, poussées par les guerriers Masaïs venu du Nord. Quand Jan van Riebeeck aborda au Cap de Bonne-Espérance en 1652 , il n'y rencontra pas de populations bantoues. Mais, par la suite, de plus en plus de Bantous se déplacèrent vers le Sud du continent et repoussèrent progressivement les peuples Khoïsan qui y vivaient.
D'où venaient les Bantous avant -2000 ? Probablement des migrations africaines de l'est (Vallée du Nil, Punt) principalement vers l'ouest, puis vers le sud (sud-est, sud-ouest, centre). Des vestiges bantous, au bord du lac Upemba, à Sanga, donnent beaucoup d'informations sur ces migrations.
Culture
Leurs langues , qui présentent de nombreuses similitudes, constituent l'élément culturel le plus reconnaissable de ces peuples. Ces sociétés sont matriarcales pour la plupart. Elles sont fondées sur le pilier clanique et familial. Le respect envers les anciens du clan ou de la tribu est total et implique une soumission complète. Parallèlement, des organisations ou confréries, qui peuvent être inter-claniques, voire inter-religieuses, permettent des rapports d'égal à égal avec d'autres individus. Ainsi, il existe des confréries de chasse, de rire, etc. Ces confréries servent bien souvent d'échappatoire à un univers clanique trop lourd et qui laisse peu de place à l'individu.
